山丹是知青王天明和青山村漂亮姑娘兰兰的后代。兰兰因难产死去。好心的女牧民娜仁收养了山丹。遵照兰兰的遗愿，娜仁将小山丹带到青山村，期盼着王天明兑现承诺回村带走孩子。然而，期盼变成了泡影。大学毕业后，山丹回到乡卫生院当了一名医务战线的志愿者。新型农村合作医疗指示下达时，山丹主动帮助做义务宣传，期间坎坎坷坷、历经磨难。母亲娜仁因病去世。弥留中把当年王天明留给兰兰的那只玉镯戴在山丹手上。不久，市中山医院院长王天明带领专家组下乡进行疑难病症的诊治。他亲自为青山爷的白内障动手术，重见光明的青山爷一眼就认出了王天明正是当年与自己的女儿搞对象的那个知青。而当山丹得知她一直痛恨抛弃自己和生母的那个知青正是自己崇拜的恩师王天明时，她懵了。在真实的亲情面前，山丹与真心实意帮助她的生父冰释前嫌，找到了她幸福的归宿，并成为受农民爱戴的年轻的女医生。《生死依托》是一部另类农村剧。该剧以全国新型农村合作医疗改革鄂尔多斯为故事背景，以一个生在农村、长在农村、奋斗在农村的年轻女医生的心历路程去铺设几代人坎坷命运和错综复杂的爱情故事，它最终要告诉人们的是：人与人之间不论贵贱，在生命面前永远是平等的，从一个全新的角度去关注农民的命运，那就是农民在摆脱了贫困落后的生存状态后，我们更需要关心他们的已经不单单是钱而是健康和生命。因为没有好的医疗条件和健康保障，农民即使发家致富也不会建立起幸福平安的小康生活，甚至会因病返贫。关注农民的健康权和生存权以成为能否真正构建社会主义和谐社会，实现全社会科学发展的重要任务和首要前提。该剧以鄂尔多斯为故事发生的主要背景，这对于生动地展现鄂尔多斯新农合改革的主要进程，乃至新农村建设的历程，进而形象地宣传鄂尔多斯，树立鄂尔多斯在国内外的良好形象，都具有重要而深远的意义 [2]。　　青山村姑娘赵兰兰和下乡知青王天明结婚不久，王天明考上了市里的医学院。为了让爱人能上大学，兰兰毅然提出和王天明离婚。兰兰的父亲赵青山得知后，一怒之下将兰兰赶出家门。兰兰晕倒在牧区草原，牧民娜仁救了她，并请来邻近农村的张大夫，为兰兰接生下女儿山丹。兰兰产后大出血，临终前将山丹托付给娜仁，并恳求娜仁5年后带着山丹去青山村，等山丹的生父来接女儿。5年后，娜仁带着山丹来到青山村。